中华民族是中华大地各类人群浸润数千年中华文明，经历长期交往交流交融，在共同缔造统一多民族国家历史进程中形成的、具有中华文化认同的民族实体；在今天主要包括中国大陆同胞、港澳台同胞以及海外侨胞等。在这一民族实体里，所有成员结成相互依存、统一且不可分割的整体，都具有高层次的中华民族认同。各族同胞尽管具有不同的民族称谓，但首先是中华民族的一员，都有一个重要的共同身份，就是中华民族。
中华民族作为自觉的民族实体，是在近代中国反抗帝国主义和封建主义的过程中形成的；而作为自在的民族实体，则是在中国悠久历史中形成和发展起来的。虽然“中华民族”的概念明确出现在近代，仅有一百多年历史，但是作为民族实体，中华民族已经存在发展了数千年，具有深厚的历史基础。
1902年，梁启超最早提出“中华民族”概念。1905年，他指出，中华民族自始本非一族，“多族混合”是在各族交融中形成的中华民族的演进规律与趋势。当时，中国思想界出现了汉、满、蒙、回、藏“五族共和”的社会主流认识。更有人指出，“我中国先民，既能融合汉土诸小族，而成一汉族；融合满洲诸小族，而成一满族；融合蒙疆诸小族，而成一蒙古族；融合回部诸小族，而成一回族；融合藏地诸小族，而成一西藏族。况今日国体改为共和……则合五民族而成一更大之民族”。
中华民族概念的提出，及其作为民族实体的内涵的确认，是中国人在亡国灭种危机之下不断强化自我身份认同的重要表现，是中华民族从自在走向自觉的一个重要标志。孙中山强调中华民族的长期存在，主张建设高度团结统一的中华民族。抗日战争时期，全社会各阶层广泛认同“中华民族”，彰显出强烈的中华民族一体化自觉。顾颉刚明确提出“中华民族是一个”，强调应在一个统一国家意义上定义中华民族。
中国共产党一经诞生，就努力探索适合国情的解决民族问题之路，不断深化对中华民族的认识，与时俱进阐释中华民族的科学内涵。早在中国共产党成立之前，李大钊就提出“中华国家之再造”与“中华民族之复活”，不啻为中华民族伟大复兴的先声。他强调，中国人应该激发出以各民族融合为基础的“新中华民族主义”的自觉，即中华民族的整体觉醒。
1935年,中国共产党人田汉、聂耳谱写的《义勇军进行曲》迅速传唱于大江南北，一句“中华民族到了最危险的时候”，警醒各族儿女为中华民族的独立和解放而英勇抗争，在全社会普及了“中华民族”观念，促进了中华民族的全面觉醒。这首歌被誉为“中华民族解放的号角”，在新中国成立后被先后确定为代国歌、国歌。
1939年，毛泽东在《中国革命和中国共产党》的开篇“中华民族”中指出：“我们中国现在拥有四亿五千万人口，差不多占了全世界人口的四分之一。在这四亿五千万人口中，十分之九以上为汉人。此外,还有蒙人、回人、藏人、维吾尔人、苗人、彝人、壮人、仲家人、朝鲜人等，共有数十种少数民族，虽然文化发展的程度不同,但是都已有长久的历史。中国是一个由多数民族结合而成的拥有广大人口的国家。”1940年,毛泽东在《新民主主义论》中提出我们“一切的目的，在于建设一个中华民族的新社会和新国家”。
新中国成立后，中国共产党从维护国家统一和民族团结的角度，进一步丰富“中华民族”内涵，阐释了中华民族是一个历史形成、多元一体、独立自主、捍卫统一、内聚力强的民族实体。党的十八大以来，以习近平同志为核心的党中央进一步深入阐发关于中华民族科学内涵、基本构成和我国各民族关系的认识，明确指出，“中华民族和各民族的关系，是一个大家庭和家庭成员的关系，各民族的关系，是一个大家庭里不同成员的关系”，“各民族像石榴籽一样紧紧抱在一起”。2018年3月，十三届全国人大一次会议正式将“中华民族”写入宪法。
总之，中华民族概念虽然在近代才出现，但其指涉的民族实体是清晰的。中华民族不是中国56个民族的简单叠加，而是“你中有我、我中有你、谁也离不开谁”的大家庭；中华民族绝不是“想象的共同体”，而是浸润了五千多年中华文明传统、由各族融聚并共同归属的命运共同体。
中华民族共同体
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